Утро должно начинаться очень рано — еще до рассвета. Только в этом случае можно использовать день на максимум.
Продрать глаза, плеснуть на лицо холодной воды — позавтракаю как-нибудь потом… Натянуть старые боевые треники и футболку и, конечно, резиновые сапоги — для защиты ног, да и чтобы не скользить по сыпучему склону. Последний штрих — планка вроде коромысла с двумя корзинами по бокам. Кладем ее на плечо (в уже давно образовавшуюся вмятинку — где-то на середине между плечом и шеей чуть повыше ключицы..) — и можно приступать к первому этапу, самому простому! 3,5 километра вверх по склону — по дорожке из камней и сыпучего песка… Почему простому? Так ведь корзинки-то пустые!
Преодолев подъем, мы оказываемся у места работы — кратера вулкана Иджен, в восточной части острова Ява, в Индонезии.
Дальше — по узенькой тропке вдоль кратера. Здесь обычно очень красиво на рассвете… И дальше вниз — по осыпающимся под ногами булыжникам, гравию и вулканическому песку — на берег чистейшего голубого озера, которое расположилось на самом донышке кратера.
Смотря на чистоту и невероятно голубой цвет этого озера — особенно в знойный полдень — так и тянет в него окунуться! Но каждый работяга знает, что безобидно-райская внешность озерца обманчива… Его вода практически полностью состоит из смеси серной и соляной кислот… Так что искупаться в нем можно — но только один раз…
Здесь на самом берегу озера и расположено место, куда стекаются по утрам все работяги-серодобытчики. Найти его не составит труда — легче всего ориентироваться на высоченный столб серного дыма, вырывающийся из-под земли.
Дымный столб всегда направлен в разные стороны — в зависимости от времени дня и направления ветра. Сейчас он дымит весьма удачно — прямо вверх, в небо, вдоль отвесной стенки кратера! А иногда — совершенно неожиданно — вдруг прижимается к земле и захлестывает с головой… Тогда-то туристы — довольно частые здесь гости — начинают приседать, кашлять и задыхаться, и потуже натягивать на лицо — кто маски, кто респираторы, а кто и совсем уж противогазы! Нам они давно уже не нужны — легкие привыкли к серным парам, как заядлый курильщик привыкает к никотину… Да и как иначе — ведь 70-80% жизни мы проводим именно здесь — наедине с ядовитым и непредсказуемым вулканом…
Солнечный свет в кратере — редкость… Большую часть времени серное облако полностью заволакивает солнце, не пропуская его лучи через плотную едкую пелену. Зато как красиво смотрится тусклый, как будто покрытый огромным слоем пыли, диск с проплывающими по его поверхности серными облаками…
Но — пришло время работать дальше! Вот она — площадка на берегу серного озера, на которой кипит вулканическая жизнь серодобытчиков!
Именно сюда спускаются сооруженные много лет назад керамические трубы — основательно обветшавшие и заросшие огромным слоем серных наростов. Именно через них дышат недра вулкана… Серные пары скапливаются в полостях труб, конденсируются и наружу вытекает уже жидкая якро-оранжево-бурая сера.
Вырвавшись на волю из вулканических недр, она быстро застывает, образуя своеобразную серную «наледь». Ее-то нам и предстоит разломать ломом на куски, разложить по корзинкам и — отправиться с драгоценной ношей в обратный путь!
Для веса корзин с серой существует всего три ограничителя. Физическая подготовка рабочего, его здоровье и то, насколько желание заработать заглушает здравый смысл. Нормальным считается вес от 70 до 100 килограмм. Эта цифра — для тех, у кого возникли вопросы по поводу упоминавшейся ранее вмятинки на плече… И вот с этими-то корзино-коромыслами мы отправляемся в обратный путь — для начала, вверх на кромку кратера… По осыпающимся камням, булыганам и ненадежному вулканическому песку… под серным облаком, постоянно норовящим накрыть с головой…
А дальше — все та же тропка вдоль кратера… Справа выжженная стенка, резко уходящая вниз к серному озеру, слева крутой склон, усыпанный обгоревшими исковерканными корягами, под ногами все та же сыпуха, над головой — беспощадно палящее солнце.
Солнце встало уже давно, и на кромку кратера успели сползтись довольно многочисленные туристы — в полном обмундировании, с рюкзачками за спиной и фотоаппаратами наперевес. Многие из них активно кашляют, потеют, краснеют и задыхаются… Может, и у них в рюкзачке сотня килограмм припрятана?
Дальше дорожка уходит от кратера и продолжает спускаться вниз — по довольно крутому сыпучему склону. Где-то через километр небольшая остановка — станция взвешивания! Если до этого вес твоей корзины измерялся исключительно субъективными ощущениями — теперь его можно оценить с точностью до доли килограмма!
Здесь обычно роится много товарищей-работяг. А значит, можно немного передохнуть, посплетничать и перекурить. В нашем деле без этого никак!!!
И — дальше в путь! Осталось всего 2,5 километра вниз по крутому склону! Главное правило тут — не останавливаться. Часто приходится и вовсе переходить почти на бег — сила инерции сама тянет вниз, главное, чтобы ноги держали! Остановишься — придется разгоняться заново…
Здесь же по бокам дороги часто встречаются оставленные другими серодобытчиками корзины. Их никто не трогает. Стоят — значит, скоро за ними придет хозяин, чтобы дотащить их донизу.
Ну вот и мы наконец внизу! Это была первая ходка на сегодня. В этот день их будет еще две или три — до заката или чуть позже…
А потом — сразу спать, чтобы хоть как-то успеть выспаться. Потому что завтра — утро должно начаться очень рано! Только в этом случае можно использовать день на максимум…
P.S. Этот рассказ ни в коем случае не претендует на какую-либо истинность в плане передачи мыслей и эмоций. Потому как написан он, естественно, не работягой-серодобытчиком, а тем самым задыхающимся, краснеющим и потеющим туристом с фотоаппаратом наперевес… Так что будем считать это просто импровизацией на тему.
Для тех же, кому лениво читать «многа букаф» — приведу несколько сухих и абсолютно объективных фактов. Серодобытчики вулкана Иджен работают семь дней в неделю — от рассвета (или раньше) до заката (или позже). Средний вес корзинок с серой — от 70 до 100 кг, в день рабочий делает от двух до четырех ходок. Средняя заработная плата рабочего — 5-7 долларов в день. Средняя продолжительность жизни серодобытчика — 30 лет… Всё.
Хотя нет — еще одно! За весь день, проведенный на вулкане Иджен, я не видела ни одного несчастного, угрюмого или недовольного лица. Наоборот, столько улыбок и жизнелюбия я не видела, пожалуй, за всю свою — такую беспечную и благополучную — жизнь…
